7 clubes que nunca ganharam a Libertadores, mas chegaram perto

Chegar à final da Libertadores já separa um clube de quase todos os outros do continente. Perder essa final, e às vezes perdê-la mais de uma vez, cria uma categoria própria: a dos times que conhecem o caminho inteiro até a decisão e nunca souberam como é o último passo.

Alguns dos nomes desta lista são gigantes nacionais, campeões seguidos em seus países, com estádios cheios e história longa. O que falta a todos é a mesma coisa, e em vários casos ela escapou por um detalhe.

1. América de Cali, Colômbia

Nenhum clube na história da competição acumulou tanta frustração. O América de Cali disputou quatro finais, em 1985, 1986, 1987 e 1996, e perdeu as quatro. Três delas foram seguidas.

Em 1985, caiu nos pênaltis diante do Argentinos Juniors. Em 1986, perdeu para o River Plate. Em 1987, o roteiro foi ainda mais cruel: venceu o Peñarol por 2 a 0 no jogo de ida, perdeu por 2 a 1 em Montevidéu e foi para uma terceira partida decisiva em Santiago, no Chile, onde o time uruguaio marcou já no fim da prorrogação. Em 1996, na quarta tentativa, perdeu de novo para o River Plate.

2. Newell's Old Boys, Argentina

O clube de Rosário perdeu duas finais, e as duas doem por motivos diferentes. Em 1988, foi superado pelo Nacional do Uruguai por 3 a 1 no placar agregado.

Em 1992, chegou de novo à decisão, dessa vez comandado por Marcelo Bielsa, e enfrentou o São Paulo de Telê Santana. Cada equipe venceu um jogo por 1 a 0, e a taça foi para os pênaltis, onde o time brasileiro levou a melhor por 3 a 2. É a final que a torcida argentina ainda revisita, porque aquele Newell's é lembrado como um dos melhores times do país fora dos grandes de Buenos Aires.

3. Athletico Paranaense, Brasil

Entre os brasileiros, é o que mais perto chegou sem completar a tarefa. Em 2005, o Athletico foi à final contra o São Paulo. Por limitação de capacidade da Arena da Baixada, precisou mandar o jogo de ida no Beira-Rio, em Porto Alegre, e na volta foi derrotado por 4 a 0 no Morumbi.

Em 2022, voltou à decisão, dessa vez contra o Flamengo, em jogo único, e perdeu por 1 a 0. Duas finais, dois adversários brasileiros, nenhuma taça.

4. Barcelona de Guayaquil, Equador

O clube mais popular do Equador chegou à final em 1990 e em 1998. Na primeira, enfrentou o Olimpia do Paraguai e perdeu os dois jogos. Na segunda, encontrou o Vasco da Gama e foi derrotado no placar agregado.

O detalhe amargo é que o país tem um campeão continental, o LDU Quito, que venceu em 2008. O Barcelona, com torcida maior, segue sem.

5. Deportivo Cali, Colômbia

O segundo clube de Cali nesta lista também perdeu duas decisões. Em 1978, empatou o primeiro jogo em casa contra o Boca Juniors e levou 4 a 0 em La Bombonera.

Em 1999, protagonizou uma das finais mais tensas da competição. Venceu o Palmeiras por 1 a 0 em Cali e perdeu por 2 a 1 em São Paulo, empatando o confronto e levando a decisão para os pênaltis, em que o time brasileiro venceu por 4 a 3. Era a primeira final de Libertadores dos dois clubes, e apenas um deles saiu de lá com o título inédito.

6. Universitario, Peru

A final de 1972 é o momento em que o futebol peruano mais perto esteve da taça. O Universitario chegou à decisão e encontrou o Independiente da Argentina, que naquele momento iniciava o período de domínio que o transformaria no maior campeão da história do torneio. O clube de Lima perdeu por 2 a 1 no agregado.

7. Sporting Cristal, Peru

Vinte e cinco anos depois, o Peru voltou a uma final com o Sporting Cristal, em 1997. O adversário foi o Cruzeiro. O jogo de ida em Lima terminou sem gols, e no Mineirão o time brasileiro venceu por 1 a 0. A campanha segue sendo citada como a melhor de um clube peruano na competição desde 1972.

O clube que saiu desta lista

Até 2024, o Botafogo aparecia em qualquer texto sobre times que perseguiam a Libertadores sem sucesso. O clube tinha campanhas marcantes desde os anos 1960 e uma eliminação nas quartas de final em 2017. Em 2024, conquistou o título continental e deixou a lista.

É o lembrete de que essa relação não é definitiva. Nenhum dos sete clubes acima está impedido de mudar de categoria, e a Libertadores tem histórico suficiente de campeões improváveis para que a espera de qualquer um deles termine numa edição em que ninguém apostava neles.